Saab 340
70-luvun lopulla markkinatutkimukset osoittivat, että markkinoilla oli kysyntää pienehkölle, noin 30–35 matkustajan matkustajakoneelle, jota käytettäisiin suurempien lentokenttien syöttöliikenteessä. Saab päätti olla ensimmäinen tällaisen koneen tuottaja.
Yhtiöllä oli jo jonkin aikaa ollut suunnitteilla vastaava projekti, projekti 108. Projekti oli jo pitkällä, ja sen ansiosta uusi kone pystyttiin kehittämään ennätysajassa. Projektissa auttoi myös yhdysvaltalainen Fairchild Industries, joka valmisti siivet ja pyrstöosan. Tuloksena oli kaksimoottorinen potkuriturbiinikone.
Kun valmistus päättyi vuonna 1999, oli Saabin tehtaalta rullannut ulos yli 450 konetta. Konetyyppi on edelleen käytössä useassa maassa, myös Suomessa, jossa voit lentää sellaisella Helsingistä Poriin tai Maarianhaminasta Tukholmaan.
Ensimmäinen asiakas
Paavi oli matkustajana ensimmäisellä virallisella vierailullaan Sveitsiin, ja hän lensi Zürichistä Luganoon. Lentäjät muistelevat, että paavi oli matkustajana hyvin kiinnostunut kaikesta, ja hän seisoi lentäjien vieressä lähes koko lennon ajan.
Kun tuli aika laskeutua matkustajia pyydettiin kiinnittämään istuinvyönsä, paavi pysyi itsepäisesti seisaallaan ohjaamossa lentäjien välissä. ”En kerta kaikkiaan pystynyt käskemään häntä istumaan paikalleen ja kiinnittämään turvavyönsä. Ajattelin, että kaipa hänellä on riittävästi turvaa yläkerrasta”, toinen lentäjistä kertoi lennon jälkeen.
Laskeutuminen onnistui normaalisti, ja samana iltapäivänä paavi lensi samalla koneella Luganosta Geneveen. Tarina ei kerro, oliko hän tälläkin lennolla yhtä kiinnostunut kaikesta.
