Gripen E – maajoukkojen tuki
Lähi-ilmatuen järjestelmä vähentää työkuormaani lentäjänä huomattavasti, ja antaa paremman tilannekuvan tehtävän aikana, toteaa Saabin koelentäjä Jakob ”IronMan” Högberg.
Mahdollisuus iskeä maamaaleihin ilmasta omien maajoukkojen tukemiseksi on tehokas tapa keskittää suurta tulivoimaa halutulle alueelle, ja auttaa omia sotilaita tukalassa tilanteessa. Tätä kutsutaan lähi-ilmatueksi (Close air support, CAS), ja se on ollut yksi yleisimmistä tehtävistä viime aikojen konflikteissa. Yhdysvaltain asevoimien julkaisussa JP3.09-3 lähi-ilmatuki määritellään seuraavasti: ”Omien joukkojen lähellä olevia viholliskohteita vastaan tapahtuva kiinteä- ja pyöriväsiipisten ilma-alusten lentotoiminta, joka vaatii kunkin tehtävälennon tiivistä integrointia kyseisten joukkojen tulen ja liikkeen kanssa.”
Gripen E on varustettu kaikilla tarvittavilla taistelukentän tilannekuvaa parantavilla sensoreilla ja datalinkeillä. Eräs tällainen datalinkki on nimenomaan suunniteltu ja kehitetty tukemaan lähi-ilmatuen tarpeessa olevia maajoukkoja. Tämän linkin kautta Gripen ja maajoukot voivat lähettää iskun koordinointia varten kaksisuuntaisia digitaalisia viestejä, jotka voivat kantaa tietoja esimerkiksi maalin tyypistä ja sijainnista, tai omien joukkojen liikkeistä.
Gripen E on siis paitsi tulituki, myös maajoukkojen silmät taivaalla.
Datalinkki yhdessä videodatalinkillä varustetun Laser Designator Pod (LDP) ‑maalinosoitusyksikön, kypäränäytön (HMD) ja täsmäiskuun soveltuvien aseiden – esimerkiksi GBU-12/39/49-pommien tai SPEAR-ohjuksen – kanssa antaa Gripen E:lle kaikki tarvittavat työkalut maajoukkojen tehokkaaseen tukemiseen.
Lähi-ilmatuen toteuttamista video- tai datalinkkiyhteyden avulla kutsutaan nimellä Digital Aided Close Air Support (DACAS). Digitaalisten järjestelmien etuna on, että ne nopeuttavat prosessia ja parantavat viestinnän tarkkuutta. Gripen E näkee tiedot omista ja vihollisen joukoista, ja koneen sensorien tuottamat maalitiedot voidaan vastaavasti jakaa maajoukoille. DACAS lyhentää toimintaketjua, minimoi inhimillisen erehdyksen mahdollisuuden viestinnässä ja vähentää omien joukkojen tulittamisen vaaraa. Niin Gripen E kuin maajoukot saavat lisäksi tietoja GlobalEye-johto- ja valvontakoneen sensoreista. Tämä mahdollistaa ennennäkemättömän tilannekuvan, mikä tarjoaa etulyöntiaseman kaikissa tilanteissa.
Jakob ”IronMan” Högberg, Ruotsin ilmavoimien entinen lentäjä ja nykyinen Saabin koelentäjä toteaa:
”Koneen varustaminen lähi-ilmatukitehtäviä varten täysin integroidulla DACAS-järjestelmällä vähentää työkuormaani lentäjänä huomattavasti, lyhentää toimintaketjua ja antaa minulle paremman tilannekuvan tehtävän aikana. Lähi-ilmatuen vaikuttavuus paranee, sillä minulla on käytössäni kaikki työkalut, joita tarvitaan nopeaan toimintaan ja maajoukkojemme tukemiseen nopeilla, ketterillä ja tarkoilla ilmaiskuilla.”