T-7A – Kehittynein lentäjien koulutusjärjestelmä
Nykyiset ja tulevaisuuden hävittäjälentokonejärjestelmät edellyttävät koulutuskäyttöön soveltuvia, teknisesti ja taktisesti vastaavia moderneja koulutuskoneita sekä maassa toteutettavia koulutusmahdollisuuksia. Boeingin ja Saabin kehittämä T-7 -suihkuharjoituskone edustaa uusinta ilmailuteknologiaa ja on suorituskyvyltään markkinoiden tehokkain.
Yhdysvaltain ilmavoimat (USAF) valitsi Boeingin ja Saabin ratkaisun vuonna 2018 korvatakseen T-38C Talon-kalustonsa. Tämä sopimus kattaa 351 konetta, 46 simulaattoria ja maavarusteet lentäjien edistykselliseen koulutukseen. Saab valmistaa koneiden kokoonpannut takarungot uudessa tuotantolaitoksessaan West Lafayettessa, Indianassa.
Kaikki alkoi kahden tuotantoversiota vastaavan lentokoneen suunnittelusta ja rakentamisesta (PRJ, Production Representative Jets). Näillä suoritettiin yli 500 koelentoa ja saavutettiin yli 9000 pistettä ennen kuin ensimmäinen lento oli suoritettu varsinaisella EMD-lentokoneella (Engineering and Manufacturing Development). Kiitos vallankumouksellisen mallipohjaisen järjestelmätekniikan ja 3D-suunnittelun yhdistelmän, ensimmäinen PRJ-lentokonesarja siirtyi konseptista joulukuussa 2016 toteutettuun ensilentoon vain 36 kuukaudessa. Viisi EMD-konetta on otettu tuotantoon, ja näistä neljä EMD-konetta on toimitettu USAF:lle tähän mennessä. Viimeisen koneen toimitus on lähitulevaisuudessa. Kaksi EMD-konetta ja yksi PRJ-kone sijaitsevat nyt testikeskuksessa Edwardsin lentotukikohdassa. Sarjatuotanto on aloitettu ja sen odotetaan kiihtyvän tulevina vuosina.
T-7:n erikoispiirre on moderni simulaatiokonsepti, jossa kaikki hävittäjälle keskeiset anturit ja aseet ovat mukana "Live Virtual Constructive" (LVC) -koulutuksessa, joka voidaan liittää varsinaiseen koulutuskeskukseen maan tasolla. Tehokkaan GE F404 -jälkipolttomoottorin ansiosta lento-oppilaat kokevat olevansa hävittäjäkoneen sisällä niin jyrkissä käännöksissä ja kiihdytyksissäkin. T-7:n istuinjärjestely tarjoaa niin ohjaajille kuin opiskelijoille erinomaisen näkyvyyden ohjaamosta, mikä osaltaan parantaa turvallisuutta. Kaikkien muiden T-7:n ja hävittäjälentokonesuunnittelun samankaltaisuuksien lisäksi opiskelijat oppivat myös optimoimaan polttoaineen käyttöä, aivan kuten hävittäjälentäjät, mukaillen periaatetta "harjoittele kuten taistelet".
T-7 on kehitetty huoltovaatimukset edellä pitäen, pyrkien minimoimaan kustannukset ja monimutkaisuuden. Integroitu logistinen tuki, niin koneen sisällä kuin sen ulkopuolella, korkea luotettavuus ja käytettävyys varmistavat koko T-7-järjestelmän elinkaarikustannusten minimoitumisen.