Europees defensiebedrijf met wereldwijde relevantie
De geopolitieke ontwikkelingen van de afgelopen jaren hebben duidelijk aangetoond dat er een sterke Europese defensie-industrie nodig is. Zowel de oorlog in Oekraïne als de dreiging van cyberaanvallen laten zien hoe essentieel sterk ontwikkelde defensiesystemen zijn. Met een lange traditie van technologische topkwaliteit, operationele efficiëntie en toekomstgerichte oplossingen is Saab een betrouwbare partner voor zijn klanten en dat tot ver buiten de grenzen van Europa. Met de toetreding van Zweden tot de NAVO in 2024 is het strategische belang van het bedrijf verder gegroeid.
In een toespraak in 1936 verklaarde de toenmalige Zweedse premier Per-Albin Hansson het volgende: "Ons land moet zoveel mogelijk wapens zelf produceren. We hebben goede scheepswerven en een goed wapenarsenaal, maar we produceren geen gevechtsvliegtuigen in ons land."
Dat was het begin van een succesverhaal: vandaag de dag is Saab een van 's werelds grootste Europese leveranciers van defensie-, luchtvaart-, ruimtevaart- en beveiligingsoplossingen, met meer dan 24.000 werknemers wereldwijd. De missie van het bedrijf is om defensiecapaciteiten te versterken, grenzen te beschermen en voor meer weerbaarheid tegen opkomende bedreigingen te zorgen. In het licht van de wereldwijde geopolitieke onzekerheid streeft de Zweedse groep ernaar een betrouwbare partner te zijn die landen ondersteunt bij het versterken van hun defensiecapaciteiten en meehelpt het Europese defensievermogen op te schalen.
In 1940 lanceerde Saab de Saab B 17, het eerste in eigen land ontworpen gevechtsvliegtuig. Het gevechtsvliegtuig was bijzonder veelzijdig en kon ook op sneeuw en ijs opereren. Dat maakte het bij uitstek geschikt voor de zware weersomstandigheden in het noorden.
De toetreding van Zweden tot de NAVO in maart 2024 heeft deze koers eveneens versterkt. Zo krijgt het land nu toegang tot programma’s voor gezamenlijke aanbestedingen tussen de lidstaten, waar Saab natuurlijk ook van profiteert, vooral omdat veel systemen van Saab al interoperabel zijn. Het opent ook mogelijkheden voor uitgebreide samenwerking en strategische integratie in de Europese en transatlantische veiligheidsstructuur.
Sterke economische prestaties in een dynamische markt
2024 was een belangrijk jaar voor Saab. Met een sterke focus op innovatie, defensie en duurzaamheid heeft het bedrijf zijn positie bestendigd. Het productportfolio omvat nu meer dan 500 systemen. De groep wordt wereldwijd erkend door veel van deze systemen en heeft in sommige gevallen de leidende positie in de markt ingenomen, zoals voor gevechtsvliegtuigen (Gripen E), geavanceerde wapensystemen (Carl-Gustaf, AT4, NLAW), sensoren (Giraffe, GlobalEye), commando- en besturingssystemen en onderwatersystemen (A26). Samen met de klant worden individuele behoeften geïdentificeerd en worden de producten afgestemd op de betreffende markt. Alleen al in 2024 genereerde Saab een omzet van bijna 6 miljard euro, wat overeenkomt met een groei van 24 procent, een verbetering van de EBIT van 33 procent en een EBIT-marge van 8,9 procent.
Terwijl Zweden en Europa tot de belangrijkste markten blijven behoren, neemt ook het aantal internationale orders gestaag toe. 10 procent van Saabs omzet komt al uit Noord-Amerika en 8 procent van Azië, op de voet gevolgd door Latijns-Amerika met 7 procent. Om aan de groeiende vraag te kunnen voldoen, heeft Saab nieuwe productiefaciliteiten opgericht en gepland in de Verenigde Staten, India en Finland. De grote vraag naar producten van Saab wordt ook weerspiegeld in het personeel dat is aangeworven: in 2024 werden ongeveer 3.000 nieuwe medewerkers aangenomen, wat overeenkomt met een stijging van 13 procent. Saab besteedt ook aandacht aan diversiteit. Zo moet uiterlijk in 2030 30 procent van het personeelsbestand vrouw zijn en momenteel is dat al 26 procent. Hetzelfde geldt voor het management: hier wordt gestreefd naar een aandeel van minstens 35 procent.
Innovatie als concurrentievoordeel en focus op duurzaamheid
De groeiende samenwerking binnen Europa, zowel op EU- als NAVO-niveau met programma's zoals EDIRPA of het NATO Defence Production Action Plan, versterkt de autonomie van de Europese defensie-industrie. Tegelijk betekent dit een hoge mate van verantwoordelijkheid en moeten de capaciteiten worden uitgebreid. Saab is zich bewust van deze verplichting en investeert echter fors in onderzoek en ontwikkeling (R&D) om zijn rentabiliteit op lange termijn te garanderen. In 2024 werd 17 procent van de omzet in R&D geïnvesteerd. Bijna de helft van de medewerkers is voortdurend bezig om producten en diensten aan te passen aan nieuwe vereisten en individuele eisen van de klanten. Tegelijkertijd blijven ze een stap voor op de concurrentie. In de komende jaren zal de focus onder meer liggen op softwaregestuurde technologieën, autonomie en AI-ondersteunde mogelijkheden. Als kleine speler op de wereldmarkt leerde het bedrijf al vroeg om vooral innovatief te zijn op het gebied van systeemontwerp, doorlooptijden en kosten- en prestatie-efficiëntie.
Innovatie is essentieel voor de toekomst van Saab en wij geloven dat het iets is dat geleerd, beheerd en gemeten kan worden, zodat we een innovatieve bedrijfscultuur kunnen creëren en in stand houden.
Meer dan 80 jaar na de oprichting van het bedrijf is de focus nog steeds gericht op het creëren van waarde voor de maatschappij, klanten en alle belanghebbenden, alsook op duurzaamheid. Als onderdeel van Saabs betrokkenheid bij de 'Race to Zero' van de VN stelde het bedrijf zich wetenschappelijk onderbouwde emissiereductiedoelstellingen voor 2050, die in de zomer van 2024 werden goedgekeurd door het Science Based Targets Initiative (SBTi). Hiermee is Saab het eerste grote defensiebedrijf dat dit bereikt, waardoor zijn klanten op hun beurt hun duurzaamheidsdoelstellingen kunnen bereiken. Deze pioniersrol zal de komende jaren verder worden uitgebreid, zowel op het gebied van het behoud van hulpbronnen bij de productie als bij de aanpassing aan de klimaatverandering voor de (verdere) ontwikkeling van bestaande en nieuwe oplossingen. Hiervoor is ook een apart klimaatfonds opgericht.
Wat gebeurde er in 2024?
2024 was een belangrijk jaar voor Saab, gekenmerkt door belangrijke ontwikkelingen in verschillende sectoren. Met een sterke nadruk op innovatie, defensie en duurzaamheid heeft Saab zijn positie als leider in geavanceerde technologie verder versterkt. Het jaar 2024 in een overzicht - met inzichten, nieuws en achtergrond.
Meer lezenVoor de verdediging van de toekomst zijn nieuwe partners nodig
Veel van de toekomstgerichte technologieën, zoals artificiële intelligentie (AI) of onbemande systemen, worden steeds vaker ontwikkeld door niet-militaire organisaties en bedrijven. Dit is een van de redenen waarom Saab strategische industriële partnerschappen aangaat in uiteenlopende markten die innovatie stimuleren om de strijdkrachten zo goed mogelijk uit te rusten en te beschermen. Sectoroverschrijdende samenwerkingen en overnames worden ook steeds relevanter. Door nieuwe partnerschappen te vormen, streeft Saab naar lokale groei buiten Zweden en wil het een integraal onderdeel worden van het defensie-ecosysteem in deze landen.
Deze strategie, gecombineerd met overnames in de markten, betekent dat innovaties snel en doeltreffend kunnen worden geïntegreerd in bestaande Saab-systemen. Dit zijn bijvoorbeeld machinelearning en generatieve AI in sensor- en implementatiesystemen om data-analyse te verbeteren en besluitvormingsprocessen te optimaliseren. Een verdere stap in deze richting was Saabs overname van BlueBear in 2023, waardoor de Zweedse deskundige op het gebied van defensie zijn expertise in AI-ondersteunde zwermtechnologieën voor lucht- en zeegebieden kon uitbreiden. In hetzelfde jaar sloot Saab een strategische samenwerkingsovereenkomst en investeerde het bedrijf 75 miljoen euro in een belang van vijf procent in Helsing GmbH, een defensiebedrijf gespecialiseerd in AI-gebaseerde softwaretechnologieën. Deze voortdurende innovatie maakt Saab niet alleen tot een betrouwbare partner voor strijdkrachten over de hele wereld, maar verzekert het bedrijf ook van een sterke marktpositie in een defensieklimaat waarin technologie een steeds grotere rol speelt.
Walrus Replacement Program
Saab en de Nederlandse scheepsbouwer Damen Shipyards Group hebben de handen ineengeslagen om een expeditioniaire onderzeeër te ontwikkelen voor het Nederlandse Walrus Replacement Programme (WRES).
Meer over het Walrus Replacement Program