Seitsemän vuotta kovaa työtä ja tiimihenkeä T-7A-yhteistyöhankkeessa
Joulukuussa 2013 Boeing ja Saab AB allekirjoittivat yhteistyösopimuksen uuden modernin, kustannustehokkaan T-X Family of Systems ‑suihkuharjoituskoneratkaisun kehittämisestä Yhdysvaltain ilmavoimien tulevaan tarjouskilpailuun, jonka tarkoitus oli korvata ikääntyvä T-38C Talon ‑kalusto lentomiehistöjen koulutuksessa. Boeingin ja Saab AB:n yhteistyösopimus kattaa järjestelmän suunnittelun, kehittämisen, tuotannon, tuen, myynnin ja markkinoinnin.
Täysin uudenlaisen modulaarisen lähestymistavan ansiosta T-7A:n kehittäminen konseptista ensilentoon kesti vain kolme vuotta. Kehitystyön tuloksena syntyi immersiivisen koulutuskokemuksen tarjoava latausvalmiuksilla varustettu kone, joka on suorituskyvyltään hävittäjäkoneiden kaltainen.
Nopea kehitystyö
Esimerkillisen yhteistyön ansiosta onnistuttiin hyvin lyhyessä ajassa kehittämään ja valmistamaan täysin uusi lentäjien koulutusjärjestelmä Yhdysvaltain ilmavoimien uuden konetyypin valintaprosessia varten. Jo vuonna 2016 Boeing ja Saab esittelivät kaksi ensimmäistä Production Representative Jet (PRJ) ‑esittelykonetta. Kaksi vuotta myöhemmin Yhdysvaltain ilmavoimat valitsi Boeingin ja Saabin T-X-suihkuharjoituskoneen ja teki tilauksen 351 koneesta.
Vuonna 2019 ilmavoimat ilmoitti, että uuden T-X-lentäjäkoulutusjärjestelmän nimeksi tulee T-7A Red Hawk.
Tuotannon ja asennuksen aloittaminen
18.10.2018 Saab sai Boeingilta tehtäväkseen ryhtyä valmistelemaan omaa osuuttaan koneen valmistuksesta, ja tammikuussa 2020 Saab aloitti oman osansa T-7A-koneen kokoonpanosta. Myöhemmin samana vuonna ensimmäinen tuotantoyksikkö oli käynyt läpi kaikki kokoonpanovaiheet sekä suunnittelun että valmistuksen osalta. Rungon takaosa oli nyt tullut loppukokoonpanoon valmiiksi asennusvaihetta varten, jossa asennetaan johdot ja alajärjestelmät.
Kun T7-A:n rungon takaosan suunnittelun ja valmistuksen tuotekehitys on saatu päätökseen Saabin tehtailla Linköpingissä, tuotanto siirretään Saab Aeronauticsin Yhdysvaltain Indianan osavaltiossa sijaitsevaan uudenaikaiseen tehtaaseen, mikä varmistaa, että Yhdysvaltain ilmavoimien uusi harjoitushävittäjä valmistetaan Yhdysvalloissa.
T-7A Red Hawk on täysin uusi kone, joka on suunniteltu varta vasten Yhdysvaltain ilmavoimien koulutustehtäviin. Kokonaisuus koostuu itse koneesta, maahan sijoitetusta koulutusjärjestelmästä ja tukiratkaisusta. T-7A on yksimoottorinen, kahdella sivuvakaimella varustettu kone, jonka porrastettu ohjaamo on varustettu uudenaikaisilla koulutustoiminnoilla. Järjestelmä on myös rakenteeltaan helposti huollettava, mikä varmistaa sen käyttökelpoisuuden pitkälle tulevaisuuteen.
Saabin vastuulla on suunnitella ja valmistaa täysin asennuskelpoinen rungon takaosa. Siihen kuuluu koneen koko takaosa ohjaamon kuomun takareunasta pyrstökartioon kaikkine siihen kuuluvine alajärjestelmineen. Siivet, peräsimet ja vakaimet eivät kuulu tähän kokonaisuuteen.
Virstanpylväät
5.12.2013: Boeing ja Saab allekirjoittavat yhteistyösopimuksen T-X Family of Systems ‑harjoituskoneratkaisun kehittämisestä.
13.9.2016: Boeing ja Saab esittelevät koneen kaksi ensimmäistä PRJ-versiota Yhdysvaltain ilmavoimien T-X-tarjouskilpailuun.
20.12.2016: T-X suorittaa ensilentonsa.
24.4.2017: Toinen T-X-kone nousee ilmaan.
27.4.2017: Molemmat T-X-koneet lentävät yhdessä.
18.9.2017: Saab tarjoaa T-X-harjoituskoneen tuotantokapasiteetin Yhdysvalloissa.
27.9.2018: Yhdysvaltain ilmavoimat valitsee Saabin ja Boeingin ehdotuksen T-X-harjoituskoneeksi.
18.10.2018: Saab saa Boeingilta tilauksen T-X-suihkuharjoituskoneesta.
16.9.2019 Yhdysvaltain ilmavoimat ilmoittaa, että koneen viralliseksi nimeksi sen käytössä tulee T-7A Red Hawk.
24.10.2019: Aviation Week myöntää T-7A:lle ”Game Changer Award” ‑palkinnon.
10.1.2020: Saab aloittaa T-7A-koneen oman osuutensa tuotannon.
6.12.2020: Saab siirtää ensimmäisen tuotantoyksikkönsä kokoonpanosta loppuasennukseen.